Jäähdytysyksiköt voi palauttaa kondensaatiolämpöä, mikä on tärkeä tapa parantaa energiatehokkuutta ja vähentää toimintakustannuksia monissa teollisuus- ja kaupallisissa sovelluksissa. Jäähdytysyksikön käytön aikana kompressori lämmitetään ja paineistetaan kylmäaine ennen virtaavaa lauhduttimeen. Lauhduttelija jäähdyttää korkean lämpötilan ja korkeapaineisen kylmäaineen ja vapauttaa lämmön, jota kutsutaan tiivistymislämpöksi. Yleensä tiivistymislämpö kuljetetaan ja häviää ympäristöön jäähdytysveden tai ilman avulla, mutta jos sitä käytetään, se voidaan muuntaa arvokkaiksi lämpöenergiavaroiksi.
Kondensaation yleinen lämmön talteenottomuoto tapahtuu lämmön talteenottolaitteiden tai lämmönvaihtimien avulla, jotka tuovat tämän lämpöenergian kuumavesijärjestelmään kotimaisen kuuman veden lämmittämiseksi, lämmityksen, veden esilämmityksen pesemiseksi ja jopa muille lämpöenergiaa vaativille teollisille prosesseille. Esimerkiksi elintarvikkeiden jalostuslaitoksissa, maitotehtaissa, teurastamoissa ja muissa paikoissa jäähdytysjärjestelmän tuottamaa kondensaatiolämpöä voidaan käyttää veden puhdistamiseen tai kuuman veden käsittelemiseen vähentäen siten kattiloiden kuormaa ja polttoaineen kulutusta. Paikoissa, kuten hotellit, supermarketit ja kylmäketjun logistiikkakeskukset, uima tai kotimainen kuuma vesi voidaan toimittaa myös lämmön talteenottojärjestelmien kautta kylmän ja kuuman veden tarjonnan saavuttamiseksi ja energiankulutuksen vähentämiseksi.
Kondensaation kierrätyslämpö ei vain auta parantamaan järjestelmän energian kokonaiskäyttötehokkuutta, mutta myös merkittävästi vähentää käyttökustannuksia ja hiilidioksidipäästöjä. Kohtuullisen suunnittelun mukaan jäähdytysyksikkö ei voi vain tarjota jäähdytystä, vaan käyttää myös tehokkaasti tiivistymislämpöä rakennusten lämmitysjärjestelmiin, jolloin muodostuu kylmä ja kuuma yhdistetty syöttöjärjestelmä (CHC, jäähdytys, lämmitys ja yhteistuotanto), saavuttaen yhden yksikön monikäyttöisen käytön energiansäästötavoitteen.
Kondensaatiolämpötilan tehokkaan palautumisen saavuttamiseksi on yleensä tarpeen lisätä jäähdytysjärjestelmään, kuten levyn lämmönvaihtimiin, hihan lämmönvaihtimiin tai omistettuihin lämmön talteenottomoduuleihin. Nämä laitteet toimivat välittäjinä lauhduttimen ja lämmön hajotusputken välillä siirtämällä lämpöenergiaa kylmäaineesta veteen tai muihin väliaineisiin. Koko prosessi vaatii tarkan lämpötilan ja paineenhallinnan lämmön talteenoton vakauden ja turvallisuuden varmistamiseksi. Lisäksi järjestelmän yleisen energiatehokkuuden varmistamiseksi palautusjärjestelmää tulisi myös säätää joustavasti kuormitusmuutosten mukaisesti ylimääräisen lämmönergian välttämiseksi tai palautumistehokkuuden vähenemiseksi.
On huomattava, että kondensaatiolämmön palautumisvaikutus liittyy läheisesti järjestelmän käyttöolosuhteisiin, esimerkiksi siitä, onko jäähdytyskuorma jatkuvasti vakaa, onko kondensaatiolämpötila riittävän korkea, ja onko kuuman veden tarve vastaa. Jos lämmön lähtö on epätasapainossa kysynnän kanssa, voi olla tarpeen asettaa lämmön varastointijärjestelmä tai lisälämmön lähde lisäasetukseen.
